Os Nossos Campeões

Ronaldo nasceu na Ilha da Madeira, em 1985, numa família humilde e muito pobre, e começou a jogar futebol no pequeno clube Andorinha de Santo António (Ilha da Madeira). Com 9/10 anos passou a representar o Nacional, um dos maiores clubes da Madeira.

Aos 12 anos, porém, já estava em Lisboa, no Sporting Clube de Portugal, clube onde jogou durante seis anos em todas as categorias de formação e na equipa principal. A data da sua chegada foi a de 17 de Abril de 1997. No aval à sua contratação elaborado pela equipa de scouting do Sporting, chefiada pelo lendário "caça talentos" Aurélio Pereira, podia ler-se: "Jogador com um talento fora de série e tecnicamente muito evoluído. É de destacar a capacidade de drible em movimento ou parado. Apesar de parecer exagerado o custo pretendido (o equivalente a 22500 euros), este jovem de 12 anos poderá no futuro ser um grande investimento, face à qualidade demonstrada nos testes efectuados junto dos nossos técnicos".

Ronaldo estreou-se com a camisola verde e branca em 1997/1998 na categoria de infantis B, pela qual fez um jogo e marcou três golos; mas logo passou para a equipa principal de infantis, onde foi campeão de Lisboa, fez 23 jogos e marcou 33 golos.

A sua adaptação a Lisboa, com a família distante, foi difícil. Era um menino com apenas 12 anos que deixou de jogar na rua de manhã à noite nas zonas pobres da sua Madeira natal para passar a residir nas instalações dos escalões de formação a funcionar no Estádio de um grande clube europeu e na cosmopolita capital portuguesa. A sua persistência, o extraordinário apego ao treino e a busca permanente, quase obsessiva, da perfeição e da inovação rapidamente criaram a sua imagem de marca entre os técnicos dos jogadores jovens, deixando-os estupefactos. Conta-se que houve ocasiões em que os responsáveis pelas categorias jovens e pelos jogadores residentes tiveram de ir buscar Ronaldo depois da meia noite à sala de desenvolvimento físico e musculação. Segundo testemunhos de quem o acompanhou nessa fase, Ronaldo terá dito que persistiria no treino e na preparação para se tornar "o melhor jogador do mundo"...

As pessoas que, na altura, trabalhavam nos meios de comunicação do Sporting recebiam, com frequência, as visitas de Cristiano Ronaldo, interessado em fotografias das suas actuações, demonstrando, desde logo, elevado interesse em documentar a sua carreira. Ronaldo ambicionava um futuro brilhante e cultivou-o desde muito cedo com argúcia e enorme força de vontade, que potenciaram exponencialmente os seus inatos e fabulosos talentos futebolísticos.

Cristiano Ronaldo passou por todas as categorias de formação do Sporting - sub-12 (infantis), sub-15 (iniciados), sub-17 (juvenis) e sub-19 (juniores). Ganhou vários campeonatos nacionais nesses escalões, foi internacional por Portugal em todas as categorias e quando chegou à equipa principal, aos 17 anos, tinha feito 127 jogos e marcado 112 golos pelas equipas sportinguistas.

A estreia na equipa principal do Sporting no Campeonato Nacional aconteceu em 7 de Outubro de 2002, ainda a tempo de conquistar um título nacional, a Supertaça Cândido de Oliveira. Na temporada anterior os leões tinham ganho o Campeonato Nacional ou Primeira Liga e a Taça de Portugal.

Nesse primeiro jogo de Campeonato, perante o Moreirense ainda no antigo Estádio José Alvalade, o Sporting venceu por 3-0 e Cristiano Ronaldo fez uma exibição empolgante, marcando dois golos e deixando a assistência em êxtase. Confirmaram-se, de imediato, os talentos que o jovem Cristiano já demonstrara, com abundância, em todos os escalões de formação e que não escaparam ao olho clínico do treinador principal, o campeão Laszlo Boloni, antigo internacional romeno.

A maior surpresa já ocorrera antes: em 14 de Agosto de 2002, Cristiano Ronaldo estreou-se na equipa principal apenas com 17 anos - ainda idade de juvenil ou sub-17 - e logo na primeira mão da pré-eliminatória da Champions League frente ao famoso Internazionale de Milão, disputada no Estádio José Alvalade. O jogo terminou empatado 0-0. O jovem Ronaldo impressionou a assistência que enchia o estádio com a sua maturidade, a excelência técnica e uma velocidade de execução e movimentação absolutamente fora de série. Na sua primeira temporada na equipa principal Cristiano Ronaldo participou em 33 jogos e marcou cinco golos.

Chegou então a inauguração do Estádio José Alvalade de nova geração, em 6 de Agosto de 2003, e a equipa convidada para defrontar o Sporting Clube de Portugal foi o Manchester United, ainda treinado por Sir Alex Ferguson.

O Sporting venceu por 3-1 e Cristiano Ronaldo, que foi titular, fez uma exibição prodigiosa que deslumbrou quem a ela assistiu.

Ferguson não resistiu e o Manchester United iniciou imediatamente as diligências para contratar Cristiano Ronaldo. Nesse mesmo ano o génio do futebol passou a vestir a camisola do Manchester United por 15 milhões de euros, ficando o Sporting com apenas 65% dessa verba, porque a parcela restante era propriedade de um fundo de investimento.

Cristiano Ronaldo saiu do Sporting Clube de Portugal demasiado cedo e demasiado barato. Jogando em Portugal durante mais algum tempo, e certamente ao nível já demonstrado, Ronaldo teria sido disputado por grande número de gigantes europeus (e não apenas por um) e o Sporting teria recebido uma verba muito mais elevada, como era merecida pela maneira como soube desenvolver e potenciar as extraordinárias faculdades do jovem para a prática do futebol.

Ronaldo trocou assim a camisola listada verde e branca com o número 28 pela vermelha do Manchester United com o número 7, que acabara de pertencer ao lendário David Beckam. Nascia o CR7.

Do Sporting partiu Ronaldo para se tornar uma lenda, o jogador mundial considerado o melhor de sempre e com os recordes do maior número de jogos disputados e o maior número de golos marcados, à beira dos mil aos 41 anos de idade.

Em Setembro de 2020 o Sporting decidiu dar o nome de Cristiano Ronaldo à sua Academia de futebol, inaugurada em 2002. O jogador, em numerosas ocasiões, nunca deixou de manifestar a sua afeição ao Sporting Clube de Portugal como clube do coração.